Jean-Christophe Péraud : « Les meilleurs athlètes sont ceux qui s’intéressent à leur performance à 360° »

Jean-Christophe Péraud, le cyclisme est un sport d’interface. La performance dépend de l’athlète mais aussi de son équipement et de sa machine. Quand la technologie s’est-elle invitée de manière essentielle dans la performance ?

Jean-Christophe Péraud : Dès le début, je dirais ! Je vois l’histoire à travers ma propre expérience, avec un biais assumé ! J’ai découvert le vélo dans les Années 90, une période charnière : Graeme Obree, le record de l’heure, les innovations sur la position et le matériel… Mais en y réfléchissant, dès que le vélo est devenu un sport, l’idée d’optimiser la machine pour performer a germé. Prenez les premiers athlètes : ils utilisaient déjà deux pignons, un pour les montées, un pour les descentes. Avant, il n’y en avait qu’un. Donc l’innovation technologique est née presque en même temps que le vélo lui-même. Et aujourd’hui, les industriels ne font que pousser cette logique plus loin.

Comme manager de la cellule « Optimisation de la Performance et Recherche » de la Fédération Français de Cyclisme, toutes disciplines, quels sont vos objectifs ?

Jean-Christophe Péraud : Après quelques missions ponctuelles pour la Fédération, j’ai officiellement pris mes fonctions début 2026. Une orientation s’est rapidement dessinée : la donnée – la « data » pour reprendre l’anglicisme utilisé par tout le monde. C’est un levier concret vers l’amélioration de la performance. On collabore avec des partenaires techniques – Look, Corima pour les roues, Ale pour le textile – pour optimiser le matériel, notamment via des tests en soufflerie. Mais attention : la Fédération ne développe pas elle-même les produits. Nous rédigeons des cahiers des charges, puis nous co-construisons avec les industriels qui ont le savoir-faire. Notre vrai terrain de jeu, c’est l’exploitation systémique des données. Le cyclisme est un sport ultra-mesuré : on a commencé par le cardio, puis les capteurs de puissance… On a accumulé une montagne de données, mais rarement traitées de manière globale. Mon enjeu ? Structurer ces données, garantir leur qualité, et les rendre exploitables. Un capteur de puissance, par exemple, peut varier en précision et fausser nos analyses. Pour la suite de l’Olympiade, c’est là que se situera le cœur de notre travail.

Existe-t-il des grands piliers, des blocs distincts pour analyser ces données ?

Jean-Christophe Péraud : Chaque type de data correspond à un pilier. La physio en est un, l’aérodynamique un autre… La physio elle-même se décline en sous-catégories : hypoxie, gestion de la chaleur, volume et intensité d’entraînement… Ensuite, la mesure en compétition révèle des aspects techniques : matériel, position de l’athlète… Mais revenons à la data. Avant, elle servait surtout à l’athlète et à son entraîneur pour suivre l’entraînement. Aujourd’hui, le défi fédéral est d’agréger ces données pour avoir une vision transverse. Parce qu’on gère plusieurs disciplines : route, VTT, piste, BMX race, freestyle… Chacune a ses métriques, ses problématiques. C’est un terrain de jeu gigantesque. Le vrai défi n’est pas la collecte, mais le traitement ! Mon rôle est donc de trouver les ressources humaines et l’expertise pour éclairer les questions qu’on se pose avec les entraîneurs. L’INSEP est un partenaire clé, mais le monde universitaire et la recherche sont aussi indispensables : ce sont eux qui détiennent l’expertise fine.

Quelle discipline se prête le mieux à l’optimisation de la performance ?

Jean-Christophe Péraud : Plus une discipline est complexe, plus le champ d’optimisation est large. Prenez le 100 mètres en athlétisme : c’est une discipline "pure", mais le terrain d’optimisation est très restreint. On cherche le millième de seconde, mais l’interface matériel est limitée (chaussures, textile). En cyclisme, et surtout en contre-la-montre, c’est bien plus vaste : physio, biomécanique de la position, optimisation du vélo, gestion de l’altimétrie, technicité du circuit… La complexité rend l’optimisation bien plus riche.

En VTT, discipline où vous avez excellé, l’optimisation doit être d’une complexité folle en raison des nombreuses variables aléatoires liées au terrain,?

Jean-Christophe Péraud : Le réglage du vélo y est bien plus complexe qu’en route : boue, cailloux, racines… Chaque terrain impose des ajustements. En revanche, les vitesses sont plus basses, donc l’aérodynamique compte moins. On se concentre davantage sur la régulation thermique. Je mettrais le VTT et le contre-la-montre au même niveau de difficulté d’optimisation – juste avec des priorités différentes.

Pour prendre deux opposées, collecte-t-on les mêmes données en BMX freestyle qu’en contre-la-montre ?

Jean-Christophe Péraud : Non, et c’est normal. La porte d’entrée, c’est toujours l’analyse des facteurs de performance de chaque discipline. Les entraîneurs écrivent des projets de performance, et le modèle de performance définit les éléments déterminants. Ensuite, on regarde point par point où on en est et ce que l’on peut faire. Prenez le BMX freestyle, proche de la gym. On ne va pas se focaliser sur la physio pure, mais sur l’analyse du geste, des trajectoires, de l’explosivité. En contre-la-montre, la priorité ira au matériel et à l’optimisation physiologique. Tout part du modèle de performance.

Optimise-t-on le confort et la sécurité, domaines que l’on négligeait il y a quelques années ?

Jean-Christophe Péraud : Confort et sécurité ? En pure performance, ça passe après. C’est plutôt le rôle des instances internationales de les intégrer dans les règlements. En haut niveau, on est prêts à beaucoup de concessions – sur le confort, et parfois sur la sécurité, selon le profil de l’athlète. Pourtant, on ne peut pas ignorer la santé : pas de performance sans athlète en forme. Le médical gère ça – des thèses sont en cours sur l’assise, la selle. Nous savons que cela exerce une influence. Récemment, lors d’un test avec un sprinter, on a changé sa selle pour plus de confort… et ça a amélioré son rendement mécanique et son aéro ! Preuve que le confort peut impacter la performance !

Si le règlement technique n’existait pas, les vélos seraient-ils radicalement différents aujourd’hui ?

Jean-Christophe Péraud : Sans aucun doute. L’Union Cycliste Internationale a figé la forme du vélo de route : triangle, roues de même diamètre… En VTT, la liberté est bien plus grande : tout rigide en 26 pouces, puis suspensions avant, tout suspendu, roues en 27,5, 29, et maintenant on parle du 32 pouces ! Sans règles, les vélos de route seraient ultra-aérodynamiques, ultralégers, avec un rendement optimisé.

Le VTT serait-il un laboratoire d’innovation pour les autres disciplines, notamment le cyclisme sur route ?

Jean-Christophe Péraud : Le VTT est le grand pourvoyeur d’innovations. Le frein à disque, la transmission avant, le cadre "cocotte"… Toutes ces évolutions viennent du VTT. Les suspensions ? Peut-être pour Paris-Roubaix, mais pas pour la route classique.

Est-ce que l’optimisation de la transmission de puissance, la réduction des frottements ou la fiabilité sont des points clés aujourd’hui ?

Jean-Christophe Péraud : La fiabilité, c’est stratégique. Mon prédécesseur l’avait souligné, c’est le premier point à garantir. On ne travaille pas dessus au quotidien – c’est le rôle des équipementiers – mais on la surveille de près. Pour finir premier, d’abord il faut finir…

Comme en sport automobile, le pneumatique est-il un maillon essentiel en cyclisme ?

Jean-Christophe Péraud : C’est un élément important, mais pas le seul. L’analogie avec l’automobile est pertinente : l’athlète, c’est le moteur. Ensuite, il y a la transmission, et le pneu en fait partie. Mais en cyclisme comme en auto, ce qui compte le plus, c’est l’aérodynamique.

Vous évoquiez l’aérodynamique : est-ce que tous les athlètes, toutes disciplines confondues, passent en soufflerie sur leur vélo ?

Jean-Christophe Péraud : Pour le savoir, regardez les tenues des athlètes : dès que vous voyez des tenues moulantes, c’est que l’aérodynamique prend de l’importance, Et que la soufflerie devient pertinente. Route, piste, BMX race : oui. Freestyle : non.

En automobile, les effets aérodynamiques deviennent notables à partir de 30 km/h. À vélo aussi ?

Jean-Christophe Péraud : On commence un peu plus bas, vers 24 km/h. En VTT, sur les formats courts, les vitesses moyennes atteignent 24 km/h, avec des pointes à 30. La physique est la même pour toutes les disciplines. À 30 km/h, c’est déterminant. Mais comme on a moins de puissance qu’une voiture, on cherche à minimiser l’effort. Donc on descend un peu plus bas, car les effets ne sont pas binaires.

La traînée aérodynamique est-elle systématiquement mesurée et travaillée ?

Jean-Christophe Péraud : Oui, on travaille beaucoup ces aspects. Avant, on se concentrait sur la pénétration dans l’air, en négligeant la traînée. Aujourd’hui, on gère l’aérodynamique dans son ensemble – pénétration et traînée.

Accordait-on autant d’importance à ces éléments il y a 10 ou 15 ans ?

Jean-Christophe Péraud : À la fin de ma carrière, on était très impliqués. Les problématiques étaient les mêmes – aéro, traînée, matériel… Ce qui change, c’est l’expertise autour de ces aspects. On pousse toujours plus loin la maîtrise, et donc les conclusions qu’on en tire.

Est-ce l’athlète qui s’adapte à la technologie la plus efficace ou la technologie qui doit évoluer en fonction des demandes de l’athlète ?

Jean-Christophe Péraud : C’est la performance qui commande. On analyse les disciplines, on les comprend, on imagine comment les améliorer. Si l’idée est bonne, l’athlète s’adapte. Prenez la position en contre-la-montre : on cherche à réduire la surface frontale. Une fois la position optimale trouvée, l’athlète doit travailler sa musculature pour la tenir. L’optimisation de la performance peut donc transformer les pratiques de l’athlète.

À 15 ans, un jeune peut s’adapter, mais un pro qui a 10 ans de cyclisme intensif en est-il capable ?

Jean-Christophe Péraud : Là est l’enjeu. On peut trouver en soufflerie une position idéale, mais si l’athlète ne peut pas la tenir en compétition, elle ne sert à rien. Il faut savoir doser, prendre les bonnes décisions en fonction de chaque athlète et de sa capacité à évoluer.

Les cyclistes ont-ils tous la même considération pour ces enjeux ? Faut-il aujourd’hui qu’un athlète attentif à tous ces paramètres pour performer ?

Jean-Christophe Péraud : Les meilleurs athlètes sont ceux qui s’intéressent à leur performance à 360°, qui sont totalement investis dans leur projet de performance, matériel et optimisation inclus.

On parle de gains marginaux depuis 10 ans. On a l’impression d’avoir tout optimisé, et pourtant on dépasse toujours les limites. Peut-on aller encore plus loin dans le traitement des données, explorer, trouver de nouveaux univers d’amélioration de la performance ?

Jean-Christophe Péraud : Absolument. La nature du sport, c’est l’évolution constante. Les règles changent, les degrés de liberté aussi. C’est sans fin. Dans 20 ans, il y aura encore des progrès. Les arbres ne montent pas au ciel, mais on trouve toujours des moyens de grandir.

Quels sont les grands gisements de performance, les dénominateurs communs à toutes les disciplines du vélo ?

Jean-Christophe Péraud : Il n’y en a pas car nos disciplines sont trop variées : endurance, explosivité, sports "notés"… Le seul dénominateur commun, c’est la tête. Parce qu’au final, c’est l’athlète qui fait la performance. Tout le reste – technologie, data, matériel – n’est qu’une aide. L’athlète reste le maillon numéro un ! Et c’est pour cela que l’on s’investit dans le sport : pour mettre l’athlète en avant !